Parki narodowe w Australii

Największą atrakcję turystyczną Australii, Wielką Rafę Koralową można podziwiać albo z morza, al­bo z powietrza. Najpełniej jednak objawia swą uro­dę i oszałamiające bogactwo, kiedy się ją ogląda z bliska. Dlatego niezwykle popularne w tym rejo­nie jest nurkowanie. Park Narodowy Wielka Rafa Koralowa rozciąga się wzdłuż wschodniego wy­brzeża Australii. Obejmuje swym zasięgiem ob­szar o powierzchni 248698 km2. Z północy na po­łudnie ma aż 2000 km długości. Wielka Rafa Koralowa jest największym systemem raf na na­szej planecie, składa się z wielu (ok. 2900) poje­dynczych raf o powierzchni od 0,01 km2 do 100 km2. W obrębie rafy znajduje się też ponad 600 wysp, z których większość nie ma nawet własnych nazw. Swoje nazwy ma jedynie 250 wysp zbudo­wanych z litej skały i 70 podwodnych koralowych wysepek wynurzających się tylko w czasie odpły­wu. Mniej więcej dwadzieścia wysp wykorzystu­je się jako zaplecze ruchu turystycznego, znako­mita większość jednak jest niezamieszkana.

Rafa należy do królestwa zwierząt, a nie do świata roślin. Zbudowana jest bowiem z milionów warstw zewnętrznych szkieletów koralowców, czy­li maleńkich morskich bezkręgowców mieniących się bajecznymi kolorami.

W obrębie Wielkiej Rafy Koralowej występuje około 300 gatunków koralowców różniących się pod względem budowy i barwy. O wyjątkowym

pięknie tej podwodnej krainy decyduje też bogac­two zamieszkujących ją ryb (ponad 1500 gatun­ków) i skorupiaków (4000 gatunków).

W północnej części rafy żyją czarne marliny, zaś na całej długości rafy natknąć się można na re­kiny i rozgwiazdy. Tutaj rozmnażają się humbaki i morskie żółwie zielone, można też spotkać za­grożonego wymarciem diugonia. Najlepszą porą na odwiedzanie rafy jest okres między końcem kwietnia a październikiem, kiedy nie padają desz­cze, a temperatura sprzyja nurkowaniu.

Na terenie parku narodowego turyści mogą za­trzymać się tylko na nielicznych wyspach, które zostały specjalnie przystosowane do przyjmowa­nia gości. Na takich wyspach jak Lizard czy Hay-man znajdują się luksusowe ośrodki turystyczne dla ludzi bogatych. Przeciętny turysta może sko­rzystać z tańszej oferty w ośrodkach na wyspach Whitsunday czy North Molle.

Dobrym sposobem na zwiedzenia rafy jest wy­kupienie jednodniowej wycieczki z Port Douglas. Każdego ranka wypływają stamtąd w kierunku ra­fy dziesiątki łodzi i niewielkich statków wyciecz­kowych zapełnionych turystami. Po dotarciu do ra­fy turyści mogą podziwiać piękno tutejszej fauny z pokładu lub nurkując. Ci, którzy nie mają ochoty na kąpiel, mogą wybrać łódź ze specjalnie przy­stosowanym przeszklonym dnem, przez które rów­nież doskonale widać bajecznie kolorowy podwod­ny świat rafy koralowej.